Velikiye Luki

Velikiye Luki fue crucial para ambos lados. Para los alemanes era un baluarte que protegía el ferrocarril vital que abastecía al Grupo de Ejércitos Norte, que pasaba por Novosokolniki a unos 20 kilómetros al oeste. La pérdida de esa línea ferroviaria podría haber obligado al Grupo de Ejércitos Norte a levantar el asedio de Leningrado.

A principios de noviembre de 1942, el Undécimo Ejército alemán se trasladó a la costura entre los Grupos de Ejércitos Centro y Norte para reforzar una sección de la línea que había estado bajo ataque continuo desde el invierno anterior. Con la partida del Undécimo Ejército, el LIX Cuerpo quedó abandonado a su suerte en el sector de Velikiye Luki. Ahora tenía la responsabilidad de cubrir el área para ambos Cuerpos. Esto significaba que no había una línea de frente alemana desde Kholm en el norte hasta Velizh en el sur. Todo lo que quedaba en el área era la 83.ª División de Infantería protegiendo a Velikiye Luki en el centro y la 3.ª División Gebirgsjäger ligeramente al sur. Pero Velikiye Luki estaba listo para un asedio. Los defensores habían construido numerosos búnkeres de hormigón y trampas para tanques. Se almacenaron suministros de alimentos y municiones y se fortificaron lugares clave.

La ofensiva soviética comenzó avanzando sobre Velikiye Luki desde el norte y el sur, evitando las posiciones fortificadas al este de la ciudad. A pesar de las grandes pérdidas, los rusos cortaron con éxito los enlaces terrestres a la ciudad. Hitler exigió que todas las unidades rodeadas resistieran mientras una fuerza de socorro realizaba un contraataque para abrir una ruta a las unidades rodeadas. Ambos bandos reconocieron que Velikiye Luki podría resistir hasta que las fuerzas de socorro alemanas pudieran luchar hasta la guarnición asediada.

Los soviéticos estaban lanzando costosos ataques frontales contra la ciudad desde el oeste, el este y el sur, en un esfuerzo por desgastar a los defensores antes de que pudiera llegar la ayuda. Los ataques soviéticos eran casi continuos y a menudo tenían un fuerte apoyo de tanques. Las bajas fueron grandes en ambos bandos, pero especialmente para los atacantes.

Con Velikiye Luki rodeado, los soviéticos avanzaron hacia Novosokolniki. Fuertes columnas soviéticas rodearon Velikiye Luki y aislaron Novosokolniki tanto del norte como del sur.
Los alemanes se dieron cuenta de que Velikiye Luki no podía ser relevada hasta que Novosokolniki estuviera asegurada por primera vez, por lo que se concentraron en derrotar a los soviéticos allí. Un contraataque alemán desde el norte se dirigió a Velikiye Luki. Las unidades rusas fueron retiradas de Novosokolniki y Velikiye Luki para contrarrestar esta amenaza. El ataque alemán se detuvo, pero el alto mando soviético se vio obligado a suspender nuevos ataques contra Novosokolniki.

Un segundo Cuerpo alemán se organizó apresuradamente para relevar al LIX Cuerpo. En Velikiye Luki, se renovaron los esfuerzos soviéticos para aplastar a los defensores restantes. Los defensores alemanes de Velikiye Luki no tuvieron respiro. Poco a poco, la ciudad fue cayendo. La renovada ofensiva alemana avanzó de inmediato, ya que los soviéticos no tenían suficientes unidades de batalla para defender en todas partes a lo largo de la línea, pero al final las fuerzas alemanas disponibles simplemente no estaban a la altura de la tarea. Velikiye Luki fue declarado oficialmente perdido el 16 de enero.

Los combates continuaron durante varios días más, pero lo peor había pasado. Velikiye Luki estaba nuevamente en manos soviéticas.